文天祥的名句：“人生自古誰無死，留取丹青照汗青。”這里“汗青”指的是史冊、史書，而它的本義是指竹簡。
古人在用竹片寫字前先將它放在火上烤，這時青綠色竹片會流出水珠，有如出汗一般，因此竹簡被叫作“汗青”.在甲骨文上發現有“簡冊”二字。“冊”是會意字，用繩把木或竹簡串起來的意思。這就可以證明甲骨文的時代就有了簡牘（寫一行字的稱為簡，兩行以上的稱為牘），甚至簡牘時代可能比甲骨文時代還要早。近百年來簡牘發現豐富，與簡牘相伴的還有帛書，它們匯聚在一起描繪出兩千多年前中國古文化的瑰麗壯觀，同時又使之成為了最具活力的文字形態塑造者。
（秦古隸，目前發現的年代最早的古隸標本）
四川省文物保管委員會藏
1980年代在四川省青川縣郝家坪發現的“青川木牘”共二件，被斷定為秦武王二年（公元前309年）的書法，被視為目前發現年代最早的古隸標本，筆法流暢，率意而不呆板，結體錯落自然，并有篆籀遺韻，有些字已體現出篆隸之間的轉化軌跡。字與字之間的間距較寬，行與行的間距較窄。
