通常的書法史觀念，認為由甲骨文、金文組成的大篆書體之后是小篆，小篆之后是隸書。其實，真實的情況是小篆和隸書幾乎是同步在秦始皇統一六國前后醞釀和創造而成的。
在很長的時間里，書法史研究至少有二、三百年的空白，由于西漢禁碑，后世看到的漢代書跡基本上是東漢末100年間的漢碑。
秦代小篆怎么就變成《乙瑛碑》等這樣的隸書的？
人們對此變化的過程茫然不知。南朝宋羊欣在其《采古來能書者名》中把隸書的創造者歸于程邈。
近百年來簡牘材料的大量出土，解開了這一謎團：古隸自先秦時便已產生，程邈只是在搜集整理的基礎上進一步進行了加工，并得到了秦始皇的賞識和重用。這也說明文字的改革變化非一人一朝一夕所能，而是許多因素在漫長時間中發展的結果。
小篆法度森嚴，是靜態美的典范，但其書寫緩慢，不能適應社會發展和大量繁雜的公文書寫，所以被繼而興起的隸書所取代。這就是時長近500年錯綜復雜的“隸變”.
隸書的出現，從形式技法來講，使篆書只有中鋒圓轉一種筆法，發展到“蠶頭雁尾”的二、三種筆法。
由于書法徹底脫離了象形描繪的功能，而向純抽象的點畫發展，成為了一種輕松活潑、流暢瀟灑，具有強烈節奏感的開放式典型：中國的書法藝術從此走向自由，并由此演變產生了楷書、草書、行書三種新書體，這是中國書法的重大轉折。也是中國文字史上一次重大的變革。
秦代古隸 《云夢睡虎地秦簡》
《云夢睡虎地秦簡》于上世紀的1975年在湖北云夢睡虎地發現出土，是我國首次發現的秦簡。內容有“編年紀”、“語書”等十種。書體為古隸，雖然有些字還尚有篆書成分，但在用筆上已經擺脫了圓渾均勻的形態。該簡字體可作為隸書起源的重要資料?，F藏于湖北省博物館。
