1973年在甘肅省天祝藏族自治縣哈溪鎮(zhèn)出土了一件碩大的牦牛青銅器通長1.18米，其身高為0.7米，腹徑為0.3米，背高為0.51米，角長為0.4米，體重75公斤，是一件保存非常完整的民族文物，現藏天祝縣博物館。經鑒定為宋代文物。
這是我國目前出土的第一件以牦牛為造型的青銅器，該器形體結構嚴謹、準確，造型古拙、質樸，氣勢雄渾、凝重，雕塑風格寫實、逼真，冶煉技術高超，堪稱一絕，是我們研究藏族歷史、文化、宗教的重要實物資料，也是一件不可多得的民族藝術瑰寶。
1990年4月，這件牦牛青銅器漂洋過海赴東瀛展出，引起了日本考古專家、藏學與佛學界人士的濃厚興趣和極大關注。文物考古學家稱之為“絲綢古道上的稀世珍寶”.著名日本藏學家井田正增先生還專程前往我國安多藏族自治縣進行考察、研究。1996年秋，牦牛青銅器又曾遠填歐洲參加克羅地亞“絲綢之路）中國文物精華展”,該展為此器專設一展廳，受到觀眾的廣泛贊譽。
這件碩大的牦牛青銅器不僅具有非常重要的歷史價值，而且有著十分重要藝術價值。在造型藝術和鑄造風格上均達到了很深的造詣。該器采用寫實手法選擇牦牛佇立時的造型姿態(tài)，頭部微前傾，嘴巴張啟，呈半開合狀，是一頭雄牦牛正在吼叫時的形象特征。那大幅度彎曲且且十分對稱的牛角，那極富裝飾趣味的造型給人以力量與雄健的美感享受。
牦牛青銅器生動逼真地再現了牦牛那粗矮、健壯的生理結構特征。我們從它高高隆起的脊峰和大幅度彎曲的牛角及其它部位特點來判斷，它具有雄性生理特征。由此可見，占代鑄造藝術家們對牦牛解剖結構的觀察和了解是非常深刻而透徹的。從造型特征上來看，古代藝術家通過簡潔、概括、凝練的藝術手段，對牦牛裙毛、頸毛進行了大膽取舍；而著意刻畫和突出表現了牦牛尾巴那豐滿、飄逸的形象特征。那纖細、流暢的尾部紋飾與圓潤、宏重的牦牛形體結構形成鮮明的反襯對比，打破了因體積碩大，動作單一而造成的笨重、呆板氣氛，從而使牦牛粗獷、雄渾的形象栩栩如生。牦牛尾巴的造型設計可謂獨具匠心。
從造型趨勢來看，鑄刻在牦牛尾巴上的細密、規(guī)則的流線形裝飾線，給人視覺上增添了動勢美感，顯得生動活潑、富于變化。牦牛尾紋與牛頭面部、眼部及鼻部裝飾紋線形成了呼應關系，使整個造型顯得更加和諧統(tǒng)一。
從鑄造技術和冶煉技巧來看，如此碩大而宏重的牦牛青銅器，無論從塑模、翻范、合范到澆鑄的整個鑄造過程都有很高的科學性，對熔煉及其火候、合金比例、澆鑄時間等每道工序的掌握也非常嚴謹而準確。
牦牛青銅器由于長期掩埋于地下，器身繡蝕較為嚴重，表層出現明顯的綠漆古痕跡，不同層次的綠色銅銹下面露出斑斑駁駁的黑漆古紋痕，尤其是牛角、額際到脊峰、后背等處呈現出墨綠、褐綠、黑褐色斑痕緩緩過渡到灰褐、灰綠等，增強了器物那凝重、粗悍的質地感和層次感，呈現出一種返璞歸真、優(yōu)美自然的灰綠色調。這是青銅器物長期埋藏于地下所形成的一種特殊效果。從那色層斑駁的銹蝕當中透出遠古歷史的蒼涼、深邃和藏民族圖騰崇拜、“神牛供奉制”等牦牛文化的歷史積淀。
從這尊青銅器牦牛身上我們能感受到遠古時代藏族先民們那規(guī)模宏大的宗教祭祀禮活動的壯觀場面，聽到藏人崇圣的雅拉香波山神、岡底斯山神化身白牦牛時所發(fā)出的震徹山谷的吼聲，那茫茫雪域高原上許許多多任勞任怨、耐寒負重、堅韌不拔的牦牛，難道不正是這種偉大神力的物質化體現嗎？它們所蘊涵的精神力量和物質財富是藏民族世世代代取之不盡、用之不竭的生命與力量的源泉。幾千年來，牦牛為藏人的生存、繁衍、發(fā)展與強盛奉獻出了自己的一切。這就是牦牛精神，在這種偉大精神的激勵下，藏民族在與大自然艱苦卓絕的斗爭中，勇敢而頑強地生存了下來，并且創(chuàng)造出了光輝燦爛令世人矚目的歷史文化。據《隴上珍藏》
