巍山古城地處云南西部哀牢山麓，紅河源頭的巍山，是一座具有濃郁地方歷史文化特色的城市，是中國歷史文化名城，同時也是南詔國的發祥地。始建于元代的古城，在明代改為磚城，如今風貌依然。巍山還是云南推行土司制度時間最長的地區之一，其悠久的歷史孕育了眾多寺觀廟宇，與多姿的自然景觀遙相呼應，相得益彰。
巍山古城內街道以拱城樓為中心，呈標準的井字結構建設，共有25條街道，18條巷，全長14公里，城內房屋基本保持了中式結構，南、北主軸線兩側的房屋則完整的保存了明、清時代的建筑式樣和風格，房子朝向為南偏西15度左右，屬結合當地的最佳采光方式，以彌補“四合五天井”光線不好的一面。巍山古城民風古樸，文化底蘊深厚，在加上適宜的氣候環境，造就了巍山人神閑氣定的生活性格。大理巍山文物古跡薈萃，風景名勝眾多，有巍寶山、巍山古城、玄龍寺、圓覺寺、山龍山于圖城、云隱寺、陳異叔石棺、慧明寺、東山蒙化靈泉、鳥道雄關、五印山等等。
2015年1月3日凌晨三點左右，巍山縣拱辰樓被大火燒毀。過火面積約300平方米，截至4時48分，明火已全部撲滅，沒有造成人員傷亡，目前起火原因不詳，正在調查中。
