湟中縣位于西寧市西部。以漢族為主，還有回、藏、土、蒙古族等。縣人民政府駐魯沙爾鎮(zhèn)，距省會(huì)西寧25千米。 地處湟水谷地及兩側(cè)山地，由灘地、丘陵中山和高山三種地形組成，除湟水河自西向東流徑縣境北部外，大南川、小南川、康纏川、云谷川等13條河流呈扇形匯集湟水河，唯群加河自北向南流入黃河。屬高原大陸性氣候，年均溫2.9℃，年降水量450——600毫米。
湟中歷史悠久，距今四千多年前，就有人類活動(dòng)。李家山鎮(zhèn)卡約村古文化遺存的發(fā)掘，證明早在青銅器時(shí)期，古代先民就已經(jīng)在這里繁衍生息了。我國(guó)西部古老民族之一的羌人是迄今為止最早活動(dòng)在湟中地區(qū)的民族。據(jù)古籍記載，戰(zhàn)國(guó)初期羌人首領(lǐng)即與中原接觸、聯(lián)系，吸取中原地區(qū)先進(jìn)的農(nóng)耕畜牧技術(shù)，農(nóng)牧業(yè)有一定的發(fā)展。秦漢以前，湟中屬“羌戎之地”.西漢武帝時(shí)，漢軍進(jìn)據(jù)湟水流域，在今西寧設(shè)西平亭，湟中從此列入中央政權(quán)版圖。此后，漢在今湟源縣設(shè)臨羌縣，歸金城郡轄，湟中屬臨羌縣。東漢末年，在青海省東北部設(shè)置西平郡，改西平亭為西都縣以為郡治，今湟中大部分地區(qū)歸屬西都縣轄。在魏晉時(shí)期，臨羌縣移治今湟中多巴鎮(zhèn)，此后很長(zhǎng)時(shí)期湟中地區(qū)為西都、臨羌兩縣轄地。東晉和南北朝時(shí)期，湟中和青海東北部地區(qū)一樣，先后在前涼、后涼、南涼、西秦和北涼等地方割據(jù)政權(quán)的統(tǒng)治下。隋時(shí)，湟中屬今樂都縣地的湟水縣轄。唐代在今西寧設(shè)置鄯城縣，湟中歸鄯城縣轄。唐朝末年，湟水流域被吐蕃占領(lǐng)。宋初，湟水流域?qū)偻罗菑P羅政權(quán)管轄，后湟中為宋西寧州地，在今魯沙爾鎮(zhèn)徐家寨村一帶設(shè)置倚郭縣。不久，西寧州先后被金、夏占領(lǐng)，湟中地區(qū)歸金和西夏西寧州轄。南宋末西寧州歸元，湟中地屬元朝。明時(shí)湟中地屬西寧衛(wèi)，清時(shí)地屬西寧縣。明以后，漢族、回族大量移居境內(nèi)，逐步形成了以漢族為主，漢、回、藏等多民族共居的地區(qū)。1943年西寧縣縣城遷至魯沙爾，1946年始稱湟中縣并沿用至今。
歷史文獻(xiàn)中“湟中”一詞泛指湟水流域，自此才有了特定含義。新中國(guó)建立后，湟中為省直屬縣，1960年1月至1961年7月屬西寧市，1961年8月復(fù)為省直屬縣，1979年劃屬海東地區(qū)，2000年1月屬西寧管轄古為羌地，漢至清代隸屬臨羌、西都、湟水、鄯城、西寧等縣。民國(guó)三十五年（1946年）西寧縣更名為湟中縣（治魯沙爾鎮(zhèn)）。
