新華社北京９月１２日電（記者吳晶晶）記者１２日從中科院古脊椎動物與古人類研究所獲悉，該所汪筱林研究員領導的研究團隊在我國遼西建昌和凌源距今約１．２億年前的熱河生物群中發現了一類新的翼龍類——阿凡達伊卡蘭翼龍。這種翼龍的頭部與科幻電影《阿凡達》中潘多拉星球的飛行翼獸伊卡蘭的頭部極其相似，并因此得名。這一研究在線發表在最新的《自然》子刊《科學報告》上。
在電影《阿凡達》中，被“納威人”作為坐騎駕馭在空中飛行的翼獸——伊卡蘭和魅影給人們留下深刻印象。這些被電影制作者創造出來的大型飛行動物很大程度上是參考了已經絕滅的飛行爬行動物——翼龍，可以說是翼龍和鳥類等飛行脊椎動物的混合體。
“我們新發現的阿凡達伊卡蘭翼龍的頭骨頂部平直，而下頜腹側發育一奇特的刀片狀半圓形的骨質脊，并有鋒利的牙齒，這些都與《阿凡達》中的飛行翼獸伊卡蘭的頭部極其相似。不過這次新發現的翼龍比電影中的伊卡蘭小很多，它的翼展僅１．５米左右，而伊卡蘭的翼展可達１２米，與地球上已知最大的翼龍相當。”汪筱林說。
據介紹，新發現的翼龍化石來自遼西下白堊統九佛堂組，共有兩件化石標本。而在翼龍化石中，同一屬種發現一件以上較為完整的標本非常少見。中國和巴西兩國古生物學家對阿凡達伊卡蘭翼龍的形態功能和捕食方式等進行了深入討論。
“它與其他已知翼龍的最大不同在于其只發育下頜骨脊，而沒有上頜骨脊。這一奇特的頭飾形態在已知的翼龍中從來沒有被發現過，在現生動物中也沒有實例。”汪筱林說，它的下頜骨脊呈半圓形，邊緣平滑似刀片狀，這使得其在飛行和捕食時具有切割流體和降低阻力的功能，從而推測它們在淡水湖泊捕獵食物的過程中，會貼近水面飛行，薄薄的下頜骨脊部分或全部切入水中，一旦發現水面附近的獵物就迅速將其捕獲。這類翼龍還發育類似鵜鶘的喉囊，來儲存在湖面連續捕獲的魚類。（完）
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