樓蘭文書殘紙專指在樓蘭發現的墨書殘紙和木簡。文書殘紙有明確紀事的最早上限是三國魏齊王曹芳嘉平四年（252年），下限最晚建興十八年（330年）。由于沙漠干燥的得天獨厚的原因，雖在地下埋了將近2000年，仍然是墨色如新，若如昨天書寫的一樣。
樓蘭文書殘紙先后分5次發掘整理，歷時85年。
第一次發掘：1901年3月，瑞典考古專家斯文·赫定探險隊發現了樓蘭古國遺址。第一次發掘出樓蘭文書，讓世人為之震驚。其中木簡121支，殘紙36片，帶回國后，斯文·赫定委托德國學者康拉第和赫爾曼研究，發表在《斯文·赫定在樓蘭發現的文書與其他物品》一書中。？髴
第二次發掘：1906年12月，英國人斯坦因對樓蘭古國遺址發掘，其中木簡166枚，殘紙36片，由大英博物館收藏。
第三次發掘：1909年3月日本青年探險者橘瑞超走進樓蘭古國遺址，挖掘出木簡4枚，殘紙5片，現藏于日本東京龍谷大學圖書館，遺憾的是由于橘瑞超非專家考古的第一現場，對木簡與殘紙發掘過程未作專業性的記錄，造成認定上的困難。
第四次發掘：1914年2月斯坦因走進樓蘭王國遺址，發掘出木簡59支，殘紙44片。
第五次發掘：1980年4月新疆考古隊研究員候燦對樓蘭王國進行調查時，發掘出木簡63支，殘紙2片，這是唯一一次由中國考古學者自行組織、自主考察的調查活動。1999年候燦、楊代欣合著《樓蘭漢文簡紙文書集成》一書，該書首次從嚴格意義上的中國文學史和中國書法史的角度，對樓蘭殘紙文書作了系統的、深刻的考察和研究。
從1901年，斯文·赫定發現樓蘭遺址之后，先后又有美國的享廷頓、英國的斯坦因、日本的大谷光瑞，中國的黃文弼、新疆考古隊的候燦到達樓蘭地區。他們各自從不同的角度進行了考察并發表了研究成果。這些考察研究成果從考古學、人類學、環境學、氣象學、社會學的角度也作了研究，但是不夠也不多。加之外國考古學者和研究者對東方文化的認識偏見和對中國書法的了解程度，在他們的論述中，幾乎看不到對中國書法的研究。目前，見到的國外對樓蘭從書法角度研究最詳細的文獻是由日本書道教育會議編輯出版的《樓蘭發現殘紙·木牘》一書。在中國主要有《流沙墜簡》《樓蘭漢文簡紙文書集成》，候燦、楊代欣著以及高等院校師生的論文。后者是特別值得欣慰和慶賀的事。一批中國的博士、碩士先后發表了專門研究樓蘭文書殘紙的博文，其中主要有歷史、書法、美術。
發掘過程中為解決水的問題，斯坦因想出了以冰代水的主意。1906年12月，斯坦因的駝隊從敦煌馱著冰向樓蘭進發。12月17日，在一塊被風侵蝕的高高的臺地上，有一座倒塌的殘敗不堪的老屋子，他們發現了一些木牘和寫有中文、德盧文的殘紙以及散落在地上的金屬、玻璃、玉石、青銅鏡碎片、錢幣等。在西南部一間據說是樓蘭官府、用土和磚建成的大建筑物里又找到了一些文書和木牘。這里已被赫定挖過一次。赫定在此處發掘了寫有晉秦始元年至六年的木牘、殘紙。
斯坦因最大的收獲是在官府西頭外面的一片垃圾堆里，在這片經歷千年仍散發著刺鼻臭味的垃圾堆里，”得到了很多寫在木牘和紙片上的中國文書。“這里顯然是視作廢紙從公房中掏出來的。有些木牘上面有被火燒過的痕跡。此次發掘得到的文書大概是公元263-270年之間，最珍貴的是那個表明樓蘭殘紙下限公元330年的文書也是在這里發現的。以斯坦因的記錄中，我們可以感受到無論是赫定，還是斯坦因對樓蘭遺址的發掘完全是掠奪式發掘，這不能不令人心痛。
”樓蘭“--最早見于《漢書·西域傳》∶樓蘭國最在東垂，近漢，”當白龍堆，乏水草，常主發導，負水擔糧送迎漢使“.這段文字給我們無限的遐想，但是它自漢始已經埋藏在新疆塔克拉瑪干的大沙漠里，近2000年了。
在上世紀末，瑞典的斯文赫定（斯文赫定1865-1952年，瑞典籍探險家，16歲開始探險生涯，終生未婚，主要興趣是發現古城。）發現之前，人們對他一無所知。
斯文赫定是著名的探險家：1890年-1936年期間，他先后五次進入中國，三次穿越塔克拉瑪干沙漠，進入有”死亡之海“之稱的羅布泊一帶，樓蘭遺址的發現與一把丟失了的鐵鍬有關，正是在尋找那把鐵鍬的途中意外發現了樓蘭和樓蘭文明。
1900年3月28日，斯文赫定和他的探險隊行走在羅布泊西部的沙漠里，他們停下來，他們累了，需要休息，水夠喝兩天了。斯文赫定決定兵分兩路，一路由一名助手用駱駝把挖掘到的文物運回營地，一路由他和齊諾夫·法蘇拉·艾爾德克牽著駱駝帶著狗向南繼續穿越，在一片綠色紅柳樹下，他們停下來準備挖地找水，沙漠里有綠色植物生長的地方就會有水。這時他們發現鐵鍬丟了，只有艾爾德克返回去找。
艾爾德克在夜行途中遇到沙塵暴，斯文赫定擔心他能否安全回來。那一夜，沒有艾爾德克的消息，第二天艾爾德克回來了，不過他不是順原路返回，原來，他走出不久就在昏天暗地的沙塵暴里迷了路，他驚恐極了，在找路的過程中，走進了另外一處土房子里，那里的土屋，門窗上有一些刻著美麗雕花的木板，屋內外沙土里散落著一些古錢幣和雕像。斯文赫定看了這些雕花木板和錢幣、雕像想去挖掘，但水已所剩無幾，只好放棄了挖掘。
1901年3月，斯文赫定再次率探險隊來到這里，挖掘揭開了樓蘭古遺址的神秘面紗。
這是一座規模宏大的城池，城內有祭祀的佛塔、街道、房屋、園林，千年風沙的襲擊使佛塔倒了，屋頂塌了，街道不見了，但仍能在殘存的建筑中依稀可見當年繁華昌盛和感受到生命的氣息。
風沙摧毀了這個曾經迎送官吏、商賈的古城，也包括了一切，然而感謝風沙在侵蝕的同時，保存了樓蘭殘紙的存在。
樓蘭官署遺址，位于古城中心一座高約4.88米的靴形土臺上，該建筑依原土臺地面形狀而建。墻基寬約1.13米。保存較好的西面三間房屋達3米左右。斯坦因在這里的七個地點進行了發掘，編號LA.Ⅱ。I至VII.1901年斯文赫定在樓蘭發現文書的地點是其中的LA.Ⅱ。I至VII號房址。他在這間寬不足2米的窄長房屋內取得極其豐富的收獲，共清理出120支木簡，157件漢文文書，年代在曹嘉平四年至西晉永嘉四年之間。
在一間被風沙掩埋一半的土房里，有幾個馬槽。顯然這里是一處馬廄。震驚中外的樓蘭殘紙在這里發現。
赫文斯定等人小心翼翼扒開了馬槽周圍的黃沙，共清理出157件寫滿文字的紙文書和120支木簡，這里面包括記載《戰國策》的那片殘紙。
樓蘭國（公元前176--4??年）是紀元前后古絲綢之路上的一個國家，樓蘭古城是樓蘭國的首都，位于羅布泊西岸，東經89°55″22′北緯40°29″55′。？髴是古絲綢之路上一個重要的”節點“城市，是西域與中原溝通的重要驛站。鼎盛時期的樓蘭東至古陽關，西控尼雅地區，南達阿爾金山，北到哈密，據考古實證，塔里木盆地早在一萬年前就有人類活動的歷史。史前末世紀，西漢使者張騫開辟絲綢之路后，東來西去的官吏、商隊、僧侶、學者、游客必然路經此地補充給養，互通信息。公元77年西漢王朝為確保絲路通暢，打通通往西域諸國的路線，派傅介子前往樓蘭城，設計殺死樓蘭王，另立新王，改樓蘭國為鄯善國。那時，樓蘭和敦煌一樣聞名，同為絲綢之路的歷史名城。五世紀末，南齊使者江景玄出使高東時，鄯善為丁零（即高東）所破，人民散盡。從此一代名城--樓蘭國淡出視線，留下千古不解之謎。
